Há uma grande variedade de produtos disponível no mercado de código-fonte aberto. Um dos mais conhecidos e utilizados dos softwares livres é o Sistema Operacional Linux, simbolizado pelo pingüim Tux e desenvolvido em 1991 por Linus Torvalds, aluno de ciência da computação da Universidade de Helsinque na Finlândia. Especialista no sistema operacional Unix, Torvalds queria criar uma plataforma para seu computador pessoal 386, que fosse como o Unix.
A busca pela liberdade de criação e disseminação solidária de aperfeiçoamentos no Sistema Operacional Linux foi o impulso necessário e vital para o seu crescimento, amadurecimento e desenvolvimento. O conjunto de softwares que constitui o Linux forma uma extensa biblioteca que não pára de crescer, consultada por empresas, especialistas, programadores, desenvolvedores de softwares e leigos.
O software livre nasceu na Universidade e está se expandindo rapidamente para a sociedade. Um passo decisivo para a consolidação, propagação e difusão do Linux foi dado por Richard Stallman, que criou o projeto de software gratuito intitulado GNU, que significa “GNU Não é Unix“. A administração do projeto é efetuada pela organização Free Software Fundation (FSF), que está encarregada de proteger juridicamente os desenvolvedores de softwares gratuitos, a partir da General Public License (GPL), contra a apropriação e a pirataria das grandes empresas.
A GPL garante que os softwares possam ser utilizados ou compartilhados gratuitamente, com a autorização de seus criadores, de forma livre por qualquer pessoa. O conhecimento de sua produção está sendo compartilhado de forma solidária, por empresas, gestores, milhões de usuários, hackers e inúmeras comunidades de cientistas. Um novo dispositivo é lançado e imediatamente já se começa o desenvolvimento do seu driver ou de seus aplicativos e muito rapidamente os usuários têm acesso ao produto. Um novo tipo de software é lançado e milhares de desenvolvedores correm contra o tempo para fazer os aplicativos correspondentes para a plataforma Linux. Existe uma demanda contínua por parte dos usuários e isso impulsiona empresas e desenvolvedores, alimentando um gigantesco círculo produtivo.
O Linux pode ser obtido gratuitamente pela internet em inúmeros sites (www.cipsga.org.br ; www.conectiva.com.br; www.redhat.com; techupdate.zdnet.com; www.procempa.com.br/softlivre; www.debian.org); ou pode ser comprado a preços acessíveis em qualquer revendedora de software ou lojas do ramo comercial da área. O Linux pode ser instalado também de forma particionada, isso significa que podemos ter a opção de instalar conjuntamente aos sistemas operacionais que vêm instalados em nossas máquinas.
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